La materia prima está totalmente vinculada a los elementos naturales de los cuales nos proveemos de la tierra, su principal característica es justamente la ausencia de los diferentes tratamientos a las que son sometidas por parte de la actividad humana, muchos de estos recursos naturales se encuentran en los espacios rurales y pueden agotarse de acuerdo a su mala explotación, es por eso que también se los suele clasificar en materias primas renovables y no renovables.
Las materias primas son todos aquellos bienes que deben de ser transformados, mediante los procesos de producción, hasta así convertirse en un bien de consumo. Estas pertenecen al primer eslabón dentro de una cadena de fabricación, son estos elementos que luego de su obtención o extracción se irán transformando hasta llegar a un producto apto para el consumo humano.
Dentro de la mirada económica los países que son productores de materias primas, son muy pocos y ricos en recursos naturales, por lo general estos países no cuentan con los recurso para facilitar la explotación, ya que necesitan de grandes inversiones para hacerlo y es así que se ven obligados a recurrir a los mecanismos externos o más bien llamadas multinacionales, que aseguren la explotación de los recursos con los que cuenta el país.
Según su origen las materias primas pueden clasificarse en:
- Materias primas vegetales: la madera y el algodón son algunos ejemplos de este tipo de materia prima.
- Materias primas animales: el típico caso de la vaca, de la cual se obtiene leche, carne y cuero.
- Materias primas minerales: dentro de este grupo se encuentran los minerales metálicos, como el hierro utilizado para la industria metalúrgica; los minerales no metálicos, como el azufre el cual es utilizado en las industrias químicas, y por último las rocas industriales, el caso del granito y el yeso, que son minerales utilizados especialmente para la construcción.
- Materias primas de origen fósil: el gas natural y el petróleo son los principales recursos fósiles.
- Materias primas de origen líquido y/o gaseoso: el agua, el nitrógeno son materias primas clasificadas renovables.